Wenn das Hormon-Gleichgewicht gerät in Schieflage: Das Cushing-Syndrom im Überblick

Hormone wirken wie Dirigenten in unserem Körper. Sie steuern fast alle lebenswichtigen Prozesse – von der Energieversorgung bis hin zu unseren Emotionen. Eines der wichtigsten Steuerungshormone ist das Kortisol. In der richtigen Menge unterstützt es uns bei Stresssituationen und hält unseren Stoffwechsel in Schwung. Kommt es jedoch zu einem dauerhaften Überangebot, kann dies den gesamten Organismus aus dem Gleichgewicht bringen. Ein solches Ungleichgewicht wird medizinisch als Cushing-Syndrom bezeichnet.

Die Ursachen: Warum der Kortisolspiegel steigen kann

Es ist wichtig zu verstehen, dass ein Cushing-Syndrom nicht gleich ein Cushing-Syndrom ist. In der modernen Medizin unterscheiden wir primär nach der Ursache des Hormonüberschusses. Wir möchten Ihnen hier einen transparenten Überblick geben, damit Sie die Zusammenhänge besser verstehen können.

Die häufigste Form: Das iatrogene Cushing-Syndrom

Die in der Praxis am häufigsten beobachtete Form ist das sogenannte iatrogene Cushing-Syndrom. Der Begriff „iatrogen“ bedeutet, dass die Ursache in einer medizinischen Behandlung liegt. Patienten, die aufgrund chronischer Erkrankungen – wie beispielsweise rheumatoider Arthritis – über einen längeren Zeitraum Kortison einnehmen müssen, weisen oft einen zu hohen Kortisolspiegel auf. Das Medikament ist hierbei lebensnotwendig, um die Entzündungen zu kontrollieren, führt aber als Nebenwirkung zu einem Überschuss im Körper.

Seltenere Ursachen: Tumore und paraneoplastische Prozesse

In selteneren Fällen wird der Überschuss durch eine eigenständige Fehlsteuerung des Körpers ausgelöst. Ein gutartiger Tumor an der Hypophyse (Hirnanhangdrüse) oder an der Nebenniere selbst kann dazu führen, dass die Hormone unkontrolliert ausgeschüttet werden. In diesem Fall spricht man von Morbus Cushing. Eine weitere, sehr seltene Form ist das paraneoplastische Cushing-Syndrom, bei dem bestimmte Krebserkrankungen, vor allem in der Lunge, Hormone produzieren, die den Kortisolspiegel indirekt ansteigen lassen.

Symptome: Wie sich ein Hormonüberschuss zeigt

Da Kortisol fast jedes Organsystem beeinflusst, sind die Symptome sehr vielfältig. Oft bemerken Betroffene Veränderungen, die erst auf den zweiten Blick als zusammenhängendes Bild erkennbar werden. Wir haben die häufigsten Anzeichen für Sie zusammengefasst:

• Körperliche Veränderungen: Typisch sind eine Fettzunahme im Bereich des Rumpfes (stammbetonte Fettsucht), ein sogenannter „Stiernacken“ sowie ein gerötetes, „mondartiges“ Gesicht. Auch die Haut kann dünner werden, Rötungen zeigen oder zu Dehnungsstreifen (Striae) neigen.
• Muskeln und Knochen: Viele Betroffene leiden unter einer ausgeprägten Muskelschwäche und schneller Ermüdung. Langfristig kann der beschleunigte Knochenabbau zu Osteoporose führen.
• Psychisches Wohlbefinden: Ein hoher Kortisolspiegel wirkt sich oft auf die Psyche aus. Dazu gehören Antriebslosigkeit, tiefe Erschöpfung oder auch Stimmungsschwankungen bis hin zu depressiven Verstimmungen.
• Stoffwechsel und Organe: Bluthochdruck, Schlafstörungen, Zyklusunregelmäßigkeiten bei Frauen sowie Magenbeschwerden sind weitere häufige Begleiter.

Diagnostik: Den Ursprung finden

Wenn der Verdacht auf ein Cushing-Syndrom besteht, ist eine präzise Diagnostik entscheidend. Da die Hormonwerte im Tagesverlauf schwanken, reicht eine einzelne Blutabnahme meist nicht aus. In der modernen Diagnostik (Stand 2026) nutzt man daher verschiedene Verfahren:

• Hormontests: Messung des Kortisolspiegels zu verschiedenen Tageszeiten (morgens und mittags) sowie eine 24-Stunden-Sammelurin-Analyse. Spezielle Tests wie der Dexamethason-Hemmtest helfen dabei, den Regelkreis der Hormone zu prüfen.
• Bildgebende Verfahren: Um die Nebenniere oder die Hypophyse genau zu untersuchen, kommen Ultraschall, Computertomographie (CT) oder die Magnetresonanztomographie (MRT) zum Einsatz. So kann man die Größe und Lage von Gewebeveränderungen exakt bestimmen.

Therapieansätze: Den Fokus auf die Ursache legen

Die Behandlung richtet sich immer nach der zugrunde liegenden Ursache. Bei einer medikamentösen Therapie (z. B. bei Rheuma) wird die Strategie oft gemeinsam zwischen Arzt und Patient erarbeitet, um die Dosis so gering wie möglich zu halten, ohne die Grunderkrankung zu gefährden. Bei tumorbedingten Ursachen steht häufig die chirurgische Entfernung der betroffenen Stelle im Vordergrund. In manchen Fällen kann nach einer Operation zusätzlich eine Strahlentherapie sinnvoll sein, um das Gleichgewicht wiederherzustellen.

Sollten Sie Veränderungen an Ihrem Körper oder Ihr Wohlbefinden bemerken, ist es ratsam, dies ärztlich abklären zu lassen. Ein frühzeitiges Erkennen macht die Behandlung meist deutlich einfacher und effektiver.